Trakaï day

A 30 kms de Vilnius, parmi les collines, les forêts et les lacs, se trouve la vieille ville de Trakaï. Nous avons profité de notre dernière journée en Lituanie pour nous y rendre. Arrivés sur place, nous louons deux vélos et partons en direction du légendaire château mais nous sommes stupéfaits par la beauté des lieux. Trakai fut au XIIIe siècle la seconde capitale de la Lituanie, après Kernavė. La ville était alors un centre militaire, administratif et économique pour le pays. Lorsque vers 1323 Vilnius devint capitale, Trakai resta la résidence d'apparat des grands-ducs de Lituanie jusqu'au milieu du XVe siècle. Ceux-ci recevaient les ambassadeurs et les souverains étrangers, impressionnés par la beauté du site et les hautes tours du château en briques.

Les berges de la presqu’île sont baignées par les lacs Galvė, Totoriškės et Bernardinai (Luka).  Aujourd’hui, même si Trakaï est un lieu touristique, il n'en reste pas moins une étape incontournable tellement la nature y est agréable.

Trakaï est également connu en raison des karaïmes qui y vivent depuis la fin du XIVe siècle (peuple parlant une langue turque) et ayant conservé leurs traditions jusqu’à aujourd’hui. Trakai a conservé la kénésa, lieu de culte des Karaïmes, des maisons d’habitation karaïmes. Il est possible de déguster la cuisine karaïme, dont le plat le plus connu est le « kibinas », sorte de pie.

Commet y aller en autobus : de la gare routière de Vilnius - quais : n° 6, 7, 8 (banlieue), 28 et 29 (interurbain, via Alytus). Les autobus vont à Trakaï en moyenne 50 fois par jour avec des intervalles d’environ 10-20 minutes - Prix : 6 lats par personne avec le Wifi dans le bus. Location de vélo : 10 lats / heure.

Dernier hostel à Vilnius : Come to Vilnius Hostel, Sv. Stepono 15, Vilnius- Accueil adorable et supers bons pancakes fait maisons au petit déjeuner.

Riga, Lettonie

Le moins que je puisse dire c'est que Riga et la Lettonie n'arrivent pas à la cheville de la Lituanie ! Peut-être est-ce mon côté "crocodile" mais je n'ai pas été emballée par ce pays, trop rustre à mon goût. Le passé de la Lettonie a été très marqué par l'occupation soviétique et notamment celle de 1940. Nous avons visité le musée de l'occupation qui raconte de manière très détaillée les horreurs subies par le peuple letton jusqu'à l'indépendance de 1991. Ça vaut le détour...

 

Riga, lieu de naissance de l’arbre de Noël

Autre étonnement : l'architecture de style art nouveau... C'est un style expérimental, un mélange d'éléments baroques, orientaux, classiques, influencé par l'art japonais, reflétant d'un côté l'esprit de la Belle Époque et l'influençant en même temps. Malheureusement les guerres et périodes d'occupation ont empêché la poursuite de ces constructions et les rénovations actuelles coûtent trop chères aux prioritaires. Beaucoup d'immeubles sont donc laissés à l'abandon ou délabrés.

Rue Alberta architecte Mikhaïl Eisenstein

Jūrmala, station thermale à 30 minutes de train de la gare centrale, n'a pas le charme de Nida mais plutôt celui de main street à Disneyland. Tout semble surfait et la plage ne donne pas vraiment envie d'y farnienter : musique techno balte, vodka, bars à profusion... 

La Lettonie et Riga sont peuplées à plus de 42% de russes et on ressent très bien les influences de cette culture en se baladant au marché couvert de Riga (central tirgus), le plus grand marché d'Europe par la superficie, ouvert toute la journée à proximité du centre ville, dans d'anciens hangars à ballons dirigeables. On y perçoit une grande pauvreté et beaucoup de tristesse dans les visages.

Pour notre trajet retour, nous avons pris la compagnie de bus Ecolines pour faire Riga - Vilnius (15 euros par personne) que je ne conseille pas : plus d'une heure de retard, pas d'accès aux toilettes pendant plus de deux heures, le film de présentation passé en boucle 10 fois !

Notre hôtel : KB Bed & Breakfast, Kr. Barona 37, Rīga

Bel immeuble art nouveau avec des grandes chambres potables pour 32 euros la nuit : pas d'eau chaude le matin, apparemment inhabituel mais quelque peu embêtant !

Coup de cœur restaurant : Domini Canes

Un excellent rapport qualité-prix ! Service parfait, plats délicieux et prix raisonnables. Ce restaurant n'est pas typique mais reste une excellente table dans le vieux Riga truffé de restaurants pour touristes.

Klaipeda to Nida

Après deux jours en ville, direction la mer et la seule ville portuaire du pays : Klaipéda. Nous arrivons en plein festival de la mer, célébré chaque année début août. La fête bat son plein dans toute la ville : défilé des entreprises maritimes, concerts, bières et nourritures à profusion. Cette ville devait seulement marquer une étape transit vers la presqu'île de Neringa mais nous y avons perçu une atmosphère beaucoup plus conviviale et des lituaniens fort sympathiques et plus ouverts qu'ailleurs. 

POB à fait le grand saut depuis son coucou datant de la seconde guerre mondiale et à pu admiré la presqu'île depuis ses 3000 mètres d'altitude : respect !

Nous prenons le ferry pour une traversée de la lagune de Courlande, qui s'étend sur une partie du littoral de la mer Baltique, est à cheval sur le territoire de la Lituanie et celui de Kaliningrad. 10 minutes plus tard, débarquement et bus direction Nida, à 52 km au sud de l'île et à 5 km de la frontière russe avec Kaliningrad.

Découverte de notre hôtel sorti de l'ère soviétique puis promenade en direction des célèbres dunes. Paysages magnifiques et nature verdoyante avec des forêts de pins qui traversent l'île. Le site le plus remarquable de Nida est la dune de Parnidis, la seconde plus haute d'Europe après la dune du Pyla en France.

Le lendemain, après un petit-déjeuner avec nos voisins anciens apparatchiks, nous décidons de parcourir l'île à vélo ! 70 km du sud au nord à découvrir d'authentiques villages de pêcheurs dont notre préféré restera Prela. La spécialité du coin est le poisson fumé, on trouve pleins de vendeurs dans des cabanes au bord des routes. Entre pinède et plages baltiques, nous cherchons quelques grammes d'ambre et sirotons quelques bières locales : la Svyturis !

Retour à Klaipeda pour une courte nuit avant de prendre le bus pour la capitale lettone Riga.

Nos hôtels

Preludjia, Kepėju 7, Klaipėda : accueil très sympatique et chambre agréable à proximité immédiate du centre et du ferry (vieux port).

Guest House Poilsis Jums, Butkų Juzės g. 3, Klaipėda: à deux minutes de la station de bus et de la gare. Grande chambre et propreté impeccable. Idéal pour un départ tôt.

Hotel Jurate, Pamario 3, Nida Hôtel de type soviétique et accueil similaire ;)

La suite à venir...

Vilnius, Lituanie

Été 2012, c'est parti pour la Lituanie ! Comme ça on n'imagine pas mais la Lituanie est un pays verdoyant qui recèle de paysages d'une beauté simple. Même si les lituaniens ne sont pas les plus souriants du monde, on leur accorde cette rudesse et ce manque d'hospitalité vu leur rude passé. Tour à tour allemands, polonais, russes puis enfin lituaniens, leur passé à été marqué par de nombreuses période d'occupation avant de devenir indépendant en 1991 puis de rentrer dans l'UE en 2004.

Durant cette semaine, nous avons fait trois étapes en Lituanie et une étape en Lettonie à Riga. 

1ère étape : Vilnius

La capitale lituanienne se visite aisément en 2 jours, idéalement à pied. Nous avons profité d'un tour de la ville gratuit proposé par une étudiante. Agna nous a fait découvrir les charmes de cette petite ville et notamment le magnifique quartier de Užupis, « République » des artistes. Užupis a son propre hymne, sa propre Constitution, son Président, son évêque, deux églises, le cimetière des Bernardins, le plus vieux cimetière de Vilnius, sept ponts et même un saint patron : l’ange de bronze d’Užupis. Sa fête nationale est le 1er avril et l'esprit qui y règne est plus ouvert qu'ailleurs ! La règle en pénétrant cette république est de garder le sourire ;) et quand on connaît la jovialité des lituaniens, y'a du travail. Ce quartier est appelé "petit Montmartre". Personnellement je n'ai pas trouvé de ressemblance architecturale frappante, c'est plutôt dans l'esprit petit village d'artiste et moi ça m'a plutôt fait penser à Belleville. 

Après avoir arpenté les ruelles du vieux Vilnius, nous sommes allés visiter le musée des victimes du génocide dans l'ancien siège du KGB. Là, on efface son sourire et on comprend la souffrance qu'on vécu les lituaniens durant les 50 ans d'occupation soviétique. La visite des sous-sols transformés en prison et de la salle d'exécution glace le sang. Le musée retrace l’enfer des milliers de prisonniers politiques qui ont résisté aux occupants soviétiques, ont été arrêtés, tués ou déportés en Sibérie.

Nos auberges de jeunesse à Vilnius

Pogo hostel : bonne situation géographique pour un prix intéressant mais qualité des sanitaires moyennes. Évidemment en tant que bons français, l'accueil pseudo-comique à l'auberge de jeunesse "Pogo hostel" n'a pas loupé : "Règlement : merci de ne pas battre ni tuer votre conjoint"...

Come to Vilnius hostel : super accueil et très bons pancakes

Coup de cœur culinaire à Vilnius

Bistro 18 : délicieuse cuisine plutôt international dans un cadre romantique

La spécialité culinaire lituanienne la plus connue est la soupe froide de betterave, une sorte de gaspacho lituanien. La pomme de terre est l'ingrédient de base de nombreux plats, dont les plus prisés sont les crêpes de pomme de terre et les cepelinai, des boulettes de pomme de terre farcies de viande, de fromage blanc ou de champignons.